パンタナルは南アメリカ大陸のほぼ中央部に位置する、世界最大級の熱帯性湿地である[1][2][3]。 パンタナルの名前の由来は、ポルトガル語の「pantano」（日本語では、沼地を意味する）である。水文学、地質学、生態学の側面においてパンタナールは特異な性質を持つ。1982年のRADAMBRASILにおいて、パンタナル地域には12種類の生態系が存在していると定義されている[4]。 大部分がブラジルのマットグロッソ州とマットグロッソ・ド・スル州に所属し、一部がボリビアとパラグアイにまたがる。総面積195,000平方キロメートルであり[4][5]、そのうち1,878平方キロメートルが2000年に「パンタナル自然保護地域」としてUNESCOの世界遺産に登録された。また、ラムサール条約の登録地でもある。 雨季の間、パンタナルの80%以上が水没し地球上で最も水量が多い平原と化す。 生態学 乾燥と洪水を季節的に繰り返すパンタナルのような生態系を洪水平原生態系と定義する[4]。具体的にはこの生態系は水が溢れる洪水の段階から元々あった土壌の高さまで水位が下がり、乾燥状態になっていることを繰り返す。土の状態で説明すると砂から粘土、シルト状態になる。 パンタナルは、海抜80メートルから150メートルに広がる平原地帯である[4]。1986年のCafavid GarciaとCastroの観測によると、11月から3月の間に1,000ミリメートルから1,500ミリメートルの降水量が観測される。パンタナルを流れるパラグアイ川の水位は、季節的に2メートルから5メートルの間で上下する。パンタナールのそれ以外の場所での水位の変化は、これよりも小さい。溢れ出した水の速度は非常に遅い。その理由は、植物が密生しているためである。このことは、1995年のHamiltonと研究に基づく[4]。